La vita di Tonia cambia la termine della terza classe quando da alunna diventa lavoratrice domestica e si sente grande. Determinata, con un carattere ottimista, metà sognatrice e metà pratica, Tonia cresce sullo sfondo della seconda guerra mondiale che porta alla famiglia povertà, privazioni e paure. La vita non è facile con Agnese sempre pronta a fare dispetti, ma per fortuna ci sono la famiglia, le amicizie vere, i libri che fanno sognare, i segreti del mondo degli adulti che saranno alla fine svelati.